SOFT DARTS PRO TOURNAMENT ｢PERFECT｣ OFFICIAL WEBSITE

2012年PERFECT男子年間総合ランク２位、13年４位、そして今年は第10戦終了時点で総合３位につける「信さん」こと山本信博は、１週間でレーティングを３ランクジャンプアップさせた経験がある。ダーツを始めて２年目のこと。浅野眞弥に二言三言助言を受け、バレルを変えたのがきっかけだった。１週間で３ランクのジャンプアップは「奇跡に近い」と言われた。

１日でレーティングが２点アップ

大城明香利も同じような経験をしている。2012年の秋にレーティングが３日で２ランク上がった。PERFECTに初参戦した頃のことだ。

誰かに助言を受けたとか、直近に猛練習をした成果がでたとかということでは全然ない。ただ、右腕に手首から二の腕までを被う長いサポーターをつけてみた。今は大城のトレードマークとなっているあの黒いサポーターだ。

一緒に店を切り盛りする母に勧められたのがきっかけだった。先にサポーターをつけて投げていた母に「結構楽だよ」と、最初に勧められたときは、半信半疑だった。が、「騙されたと思ってつけてみて」と言われ試してみると、確かにダーツが楽に飛ばせる。

それまでのレーティングの最高は21。そこに壁があってその先にどうしても進めなかった。が、サポーターをつけて投げ始めると、不思議なことに突然ダーツが安定した。あっという間にレーティングが上がった。理由はわからない。以来、サポーターを欠かしたことはない。

「外したら投げられないかと言えば、そんなことはなくて、なくても入るんですけど、やっぱりある方が落ち着いて投げられるっていうか、タバコみないなものですかね。ちょっと落ち着くみたいな」

まるで人から聞いた不思議な話を披露するような話し方で、大城は自らの体験を語り首を傾げて笑顔を見せた。

もちろん、サポーターをつけただけで、そのようなジャンプアップが起こるはずはない。地道に積み重ねてきた練習や試合の経験によって蓄積されてきた実力が、ほんのちょっとした出来事を契機に突然姿を現した。そういう事態なのだと推察できる。

とはいえ、山本にしろ大城にしろ、トップに登り詰める選手の多くは、不思議な体験をしている。それが所謂「持っている」ということなのか、それとも厳しい練習に耐えてきた人々に起こる必然なのか――。

３大会連続の決勝

PERFECT2013年シーズン第11戦。７月13日、於・新潟県三条市・メッセピア。

第９戦の仙台で初優勝を遂げ決勝の呪縛から解放され、年間女王を見据えた驚異のルーキーは、地元沖縄で開催の前節第10戦で２連覇を果たしていた。新潟で狙うは３連覇。実現すれば、今野明穂を抜き年間女王レースのトップに躍り出る。

沖縄大会以来、落ち着いてダーツが投げられるようになったという大城は、決勝トーナメント１回戦で森田葉奈子、２回戦で開幕戦優勝の田中美穂、３回戦は吉田沙也加の挑戦を退けベスト４に勝ち進むと、初優勝の仙台決勝を戦った盟友の今瀧舞を準決勝で降し、３大会連続で決勝に駒を進めた。

対するはサウスポーの對馬裕佳子。１回戦で総合女王レーストップを走る今野明穂を、２回戦で実力者の清水希世を倒し波に乗った對馬は、開幕戦以来のベスト４に名乗りを上げ、その勢いでシーズン初の決勝の舞台に立った。今野の１回戦敗退で、決勝を前に大城のランキング１位は決まっていた。

史上３人目の３連覇でPERFECTの顔に

決勝第１レグ701は大城の先攻。第２Ｒでハットを打って試合を有利に運んだが、第５Ｒで對馬がハットを返し、第６Ｒを終えて残り166対165の接戦になる。大城に上がり目はないが165の對馬は上がり目を残した。

第７Ｒで大城はハットトリックで對馬に圧力をかける。對馬は１、２投をＴ20に捩じ込むが残り45の３投目をＳ15に外し俯く。続く第８Ｒの２投目にＤ８の大城がファーストレグをキープした。

第２レグのクリケットは後攻めの大城が圧勝。第１Ｒで９マーク、第３、第５Ｒで５マークと安定したスローを見せた。

決勝は大城の２レグアップで第３レグを迎える。

女子のツアー３連覇は、PERFECT開幕２年目、2008年の岩永美保の６連覇と、09年シーズンの松本恵の３連覇につぎ史上3人目の快挙だった。

試合終了直後に９ダーツTVの解説席でインタビューを受けた大城には余裕があった。

「初優勝までは、決勝が私なんかですみません、という気持ちでしたけど、応援してもらっているのだから勝たないと申し訳ない。すみませんという気持ちより、勝つんだっていう、その気持ちの切り替えができたのがよかったと思います」

３連覇の新星は自身の勝利をそう分析してみせると、４連覇や年間女王は意識しないと言いながら、他方で「打倒松本さんで頑張ります」と、絶対女王の名前を挙げ打倒を宣言した。

シーズン当初は何かにつけ控えめで遠慮気味だった姿は影を潜め、大城はすっかりPERFECTの新しい顔になっていた。

ダーツとは無縁の３年

「内地で一人暮らし」を夢見ていた大城明香利は、高校卒業後の2009年４月、18歳の春に沖縄を飛び出した。行先は三重。家族の絆が強い沖縄のこと。内地に行く妹を心配した２番目の兄が、以前暮らしたことがあり知り合いの多い三重なら安心と、送り出した。

派遣で事務の仕事をしながら、大城はそこで３年を過ごした。ダーツにはほとんど触らなかった。ダーツのことは忘れていたと言ってもいい。３、４カ月に１度ぐらい、ラウンド１のようなところで触るぐらいだった。

しかし、ダーツの神様は類稀な才能を放ってはおかなかった。

2010年、大城21歳の春、お小遣いを餌に「勧学院の雀」にダーツを叩きこんだ父が病に倒れた。母一人ではダーツバーの切り盛りはできない。三重にいた大城が呼び戻された。

勝てるまで何度も挑戦し続ける

待っていたのはダーツ漬けの日々。久し振りに投げてみると、レーティングは10に届かない。中学校のときの自分より下手糞になっていた。団体のリーグ戦に出ても勝てない。悔しい。リーグ戦で優勝すれば内地に行ける。行きたい。チームの仲間の足も引っ張りたくない。生来の負けず嫌いが、忘れていた情熱に再び火を点けた。

とにかく練習した。練習のスタイルは中学・高校の時と同じ対戦方式。店のお客さんや強い人とゲームを繰り返す。勝てない相手を見つけると、勝てるようになるまで練習し、また挑戦する。何度も対戦し、勝てないと悔しくて泣き、泣くと「悔しかったら練習しろ」と言われ、また練習する。それを愚直に繰り返した。朝まで投げることも珍しくなかった。

その過程でいろんな場所で投げた。店によってダーツのマシーンやライトの加減で軌道の見え方も変わってくる。たくさんの場所で様々な場面で実戦を積んで、ゆるぎない自力と自信を身に着けた。

猛スピードでプロに

本格的に練習を再開して半年。レーティングが16まで上がった。「投げれば投げるだけ、練習すればするだけ数字になって表れるのがダーツの面白いところ」。情熱の火にさらに油が注がれた。

当時を振り返って大城は言う。
「努力すれば絶対出来るはずだと思いました。辛いんですけど。それまで何か一つの目標を達成するためにとことん努力をしたことがなかったんですけれど、ダーツにだったら自分のすべてを注げる、情熱をぶつけられると思って、がむしゃらになれたと思います」

幼いころから自然とダーツの基礎を身体に叩き込まれていた「勧学院の雀」は、目を瞠るスピードで力をつけた。周囲から「上手いね」と言われるようになると、自分でも「上手いのかな」と思うようになった。

「プロでもやれるかも知れない」と思い始めたのは、沖縄に帰って本格的にダーツを再開して１年も経たない頃。「今だったらプロで稼げるかもしれない」「いや、もう少し自信をつけてから」…。

そして2012年の初め、大城はD-CROWNのプロ資格テストに合格して、プロツアーに参戦する。沖縄に帰って２年も経っていなかった。

（つづく）