SOFT DARTS PRO TOURNAMENT ｢PERFECT｣ OFFICIAL WEBSITE

プロソフトダーツトーナメントPERFECTの2014年シーズンは、12月14日の最終戦千葉大会で全日程を終了した。男子の年間総合王者は知野真澄。年間を通して安定した戦いでトップを独走し、２位に138ポイント差をつけての完勝で、昨年までの山田勇樹、浅田斉吾、小野恵太、山本信博の４強時代を強制終了させた。知野は12年に消滅したD-CROWNの元絶対王者。移籍後初めてフルシーズンを戦った昨年度は、期待されながら総合７位に甘んじ、雪辱を期していた。

その知野は27歳。ランキング２位の浅田は34歳、３位の山本は37歳。昨年まで２連覇し、今年は病気欠場もあり４位に留まった山田は31歳。そして５位樋口雄也38歳、６位小野27歳、７位大城雄太28歳と続く。PERFECTの上位は20代、30代に占められ、その大半は10代の終わりか20代の初めにダーツに憑りつかれている。

異色のアラフォー

その中にあって、年間総合ランク８位で今年初めてトップ10入りを果たした一宮弘人は異色である。43歳。再来年にはOVER45のカテゴリーに入る年齢で、プロソフトダーツ界では”高齢”の部類。ダーツを本格的に始めたのは30歳を過ぎてからで、PERFECT初参戦も2011年の第９戦からと、他の上位選手と比すと遅い。全戦初参戦の12年は総合12位、２年目の13年シーズンは19位だった。

が、一宮はトップ10入りを手放しで喜んではいない。目指すのは遥か高み。いずれ年間王者になれると信じている。さらに、世界へも目を向けている。

３度目の準決勝

北九州・メディアドーム、2014年３月２日。この日、当地で開催されたPERFECT第２戦の準決勝の舞台に、一宮弘人はいた。ベスト４は３度目。が、それまでの２回はいずれも勝てていない。

2014年シーズン開幕戦でベスト８入賞と好発進した一宮は、この日の１週間前に開催されたburn.でグランドファイナルを戦い、絶好調を持続していた。

burn.は言わずと知れたソフトダーツ日本１を決める大会。毎年１度、団体の枠を超えたオープンエントリーで闘う。「burn.のファイナリストになることと、PERFECTの優勝が当面の目標だった」という一宮は、全国の猛者50人余りが争った準決勝を勝ち抜け、８人で戦うグランドファイナルに進出した。

残るはPERFECTの初優勝。「今の調子なら、自分のダーツさえ打てれば誰にも負けない」。自信を持って第２戦に臨んだ一宮は、３回戦で金子憲太を、４回戦は前年３位の小野を退け、準決勝の舞台に駒を進めた。

対するは山陰の雄・治徳大伸。13年シーズンには決勝も戦った心身ともに充実期にある32歳の実力者だった。

それまで１度も勝てていない準決勝を前にしても、一宮の自信は揺るがなかった。「やればできるんだ」。小野を倒したとき、自信は確信に変わっていた。

「４強の一角に割って入る」

前述の通り、一宮のPERFECT初参戦は2011年の第９戦、39歳のときだった。が、この年はスポット参戦で、全戦参戦したのは不惑を迎えた翌2012年シーズンから。

PERFECT参戦は遅れたが、参戦以前からダーツ関連会社でプレイヤー契約を結び、実質的なプロプレイヤーとしてのキャリアもある実力者。関東ではその存在はよく知られていた。が、勝てない。上位陣はおろか、数年前までは負けた記憶がなかった若手にも歯が立たない。何より年間を通してツアーに参戦した経験がなく、１年目は、毎月各地を転戦し、午前中から予選ロビン、午後に決勝トーナメントという「PERFECTの過酷な流れに慣れるのが精一杯」だった。

それでも12年は年間総合12位でトップ10の一歩手前で終えた。翌13年シーズンは19位。しかし、一宮はランキングを大きく落としたこの年の戦いを終えた後、確かな手応えを感じていた。

「自分はそろそろ優勝していい。（来年は）４強の一角に割って入ることもできる」――。

トップ５とは互角の戦い

参戦３年目で優勝経験のない、ランキング19位の選手の口から出たとは俄かに信じがたい言葉に聞こえるが、はったりや根拠のない自信ではなかった。13年季の戦績は最高がベスト４で１度だけ。８強も僅かに２度で、予選ロビン落ちを２度喫している。しかし、成績以上の健闘を一宮は見せていた。４強と呼ばれていた山田、浅田、小野、山本ら上位選手との対戦がそれだ。

決勝トーナメントでは山田に１勝２敗、浅田とは２勝２敗。そして山本と１勝１敗、小野には１敗。さらにランキング５位の谷内太郎に２勝２敗で、ランキング上位の選手とは互角に渡り合った。成績が安定しないのは、決勝Ｔの序盤のランキング下位の選手との対戦で取りこぼしが多いのが原因だった。

事実、第６戦では浅田を倒しながらベスト16でランキング22位の選手に、第11戦では初戦でランキング82位の選手に、第18戦でも初戦にランキング99位の選手に負け、ポイントを稼ぐ間もなく試合会場を後にしていた。

上位の選手に実力で遜色はない。下位の選手との戦いで取りこぼしさえしなければ、自分はやれる。そろそろ上を狙ってもいいころだ。静かな闘志を燃やして、一宮は2014年シーズンを戦った。

一宮は言う。「そのうち、優勝はできると思っています。年間王者にもいずれなれるはずです。世界とだって戦える日も来ます。そう信じてやっています。そうじゃなきゃ、面白くないじゃないですか。そのためには、もちろん、練習しています。ぼくはダーツの修行僧のようになりたいんですよ」

この自信と情熱はどこから来るのか。来年44歳になるこの男は、どこから来て、どこに行こうとしているのか。

（つづく）