SOFT DARTS PRO TOURNAMENT ｢PERFECT｣ OFFICIAL WEBSITE

PERFECT女子の2015年シーズン年間総合女王レースは、今野明穂と大城明香利のデッドヒートが続いている。開幕戦優勝で勢いを得た今野は、第２戦の準優勝、第３戦の優勝で波に乗り、第５戦終了時までトップを独走した。が、第６戦を境に潮目が変わる。

第５戦までに優勝、準優勝、３位タイ各１回、５位タイ２回と、抜群の安定感で２位につけていた大城が、第６戦仙台の準優勝で、年間総合ポイントを逆転しトップに躍り出ると、第７戦の岐阜でも３位タイに入賞し、２位との差を広げた。

２位はもちろん、今野。その差16ポイント。しかも、２人は第６戦の２回戦、第７戦の準々決勝と２戦連続で直接対決。いずれも大城が今野を退け、直接対決でポイント１位を捥ぎ取った形だ。

７戦を終えて、２人の直接対決は実に５回。今野２勝、大城３勝だが、決勝での対決は今野２勝、大城１勝。両者一歩も引かぬ戦いが続いている。

プロデビュー前、２人には一緒に練習していた時期がある。D-CRWONへの参戦を決意した大城の、練習パートナーが今野だった。今野の記憶では、その頃は、全く歯が立たなかった。「沈沈ですよ。１レグもとれなかったんじゃないかな」と振り返る。

が、今野がPERFECTに参戦してからは、一緒に練習することはない。「負けるイメージをつけたくないから」と、今野はその理由を語る。

風来女子生活の始まり

2007年春、今野明穂は沖縄に舞い降りた。手にはスーツケース１つ。決めていたのは、沖縄に住むことだけ。仕事も住む場所もない。「風来女子」生活の始まりだった。

ダーツバーのオーナーを訪ねた。前年の夏に観光に来たときに知り合った人だ。バーで飲みながら「沖縄に住んでみたい」と冗談交じりに話したら、「こっち来て困ったことがあったら訪ねておいで」と言われていた。今思えば社交辞令。だが、20歳の怖いもの知らずの乙女は、社交辞令を真に受けて、バーの木戸を押した。

オーナーは沖縄ダーツ会の重鎮だった。「ダーツバーで働きたい」と頭を下げると、すぐに心当たりに連絡し、面接まで同伴してくれた。ゲストハウスに当面の棲家も得て、今野の沖縄暮らしが始まる。

スロットですっからかん

今野に会って、じっくり話を聞いたのは、東京・江東区のダーツバー「Ｙ‘ｓ」。ダーツ用具メーカー「Ｌ-style」が経営母体のこの店で、今野は今、専属契約プレイヤー兼ショップ従業員として働いている。

開店前のひっそりとしたバーで、身一つで沖縄に行って、職と棲家を得たところまで話を聞いて、さあ、これから本格的にダーツに打ち込むのかと思ったら、そうではなかった。そこが、今野の面白いところだ。男前なのである。

沖縄は、PERFECTで沖縄勢が一大勢力を築いているほど、ダーツが盛んだ。プロアマ問わず、上手いプレイヤーは沢山いる。最初に働いたダーツバーには、ダーツ上級者のスタッフがいて、オーナーから「ダーツは頑張らなくていい」と言われた。今野は真に受けて、ダーツではなくスロットにはまる。あっという間に持ち金はなくなって、給料を前借りする借金生活。ご飯はお客さんがくれる沖縄ソーメンとオクラだけ。それから、心配した店の馴染み客が持ってきてくれる惣菜や弁当やお菓子。お金はないのに、３カ月で10㌔太った。はちゃめちゃなのだ。

秋。沖縄に来て１年も経たないうちに、今野は横浜に帰ってしまう。一つは猛烈なホームシック。もう一つは、本当に、すっからかんになってしまったからだった。

横浜に帰った今野はキャバクラで働き始める。短期間でお金を貯めるのが目的。働き始めた日に、辞める日も決めていた。１年半後、今野は再び沖縄に戻る決意を固める。実家もあって飲み友達も沢山いる。楽ちんで楽しい毎日だが、なんの刺激もない。なんて甘ったるい生活を送っているんだろう。このまま横浜の温い生活にどっぷり浸っていては「人間が駄目になる」――。

2010年２月。今野は沖縄に舞い戻った。

ダーツ三昧

ここまでが序章とすれば、ここから今野明穂のダーツ人生の第１章が始まる。２度目の沖縄で、今野は後に店長を任せられることになるダーツバー「レッドブル」に職を得た。

店にはダーツの腕がいいスタッフがいなかった。お客さんに来てもらうには、自分が上手くなるしかない。横浜に帰っていた間、ほとんど触っていなかったダーツの猛練習が始まる。

店のスタッフを誘って朝にも練習。日に４、５時間は投げた。練習だけではなく、場数も踏んだ。沖縄にはいくつもリーグ戦がある。そのほとんどは団体戦だ。店のお客さんたちで作るチームのメンバーとなって試合に出る。目標は沖縄代表になって、内地の試合に出場することだった。

周りは自分より上手い人ばかり。絶対に、チームの穴になりたくない。自分の１ポイントで負けたくない。だから練習にも気合が入った。試合では、逃げ出したくなるくらい極度の緊張に見舞われる。生まれたばかりの小鹿のように足がぶるぶる震える。リーグ戦は週に３日。その他に、武者修行のハウストーナメントにも出場する。そんな日々に、確かな技術と、ここ一番に力を発揮できる精神力が鍛えられた。

宿命のライバル

２年の歳月が流れた。ダーツ漬けの毎日で、今野は沖縄では知られる存在となっていた。Ｂフラからのスタートで、２年後にはトリプルＡまで上達している。大城明香利と今野明穂はどっちが強いのか。沖縄のダーツ通の間で、２人の天才が話題になることも珍しくなくなっていた。

生粋のうちなーである大城は、2007年の春に一度沖縄を飛び出し、ダーツと無縁の３年を送った後、今野が沖縄に舞い戻ったのと同じ2010年の春に沖縄に帰って来ていた。そこから、ダーツを本格的に始め、今野の成長と軌を一にして、頭角を現す。当時の大城の目標はD-CROWNへの参戦で、今野の目標は、フェリックス主催の大会に沖縄代表として参戦することだった。

PERFECTへ

2012年、大城はD-CRWONのプレイヤーとなり、全国ツアーに飛び出していったが、今野はプロには全く興味がなかった。「自分が出たって勝てるわけがない」が一つ。もう一つは、「お金が大好き」という今野らしく「プロになっても（参加費や遠征費がかかるから）絶対に元が取れない」と考えたからだった。

しかし、ダーツの神様は、ダーツの申し子をほってはおかなかった。

プロへの転機は突然やって来る。2012年の夏の終わりだった。10月にはPERFECTの本戦が沖縄で開催されることになっていた。そして、その直前に、沖縄でプロテストが実施されることになった。

テストの少し前のことだ。
　「プロ資格とってみなよ」
　店のお客さんに言われた。
　「いいよ。興味ないし」
　今野はさらりとかわしたつもりだったが、その人は粘った。
　「お金出すから、受けてみなよ」
　その一言で、今野の気持ちは簡単に揺らいだ。「じゃ、受けてみる」

プロに合格すると、沖縄大会が待っていた。エントリーには出場料が必要だ。資格は取ったものの、今野には出場する気持ちはなかった。
　「出場料は出すから、出てみなよ」
　個人スポンサーとなって、遠征費などPERFECT参戦当初の今野の活動をサポートすることになるその男性が言った。さらに、入賞したらボーナスを出すと申し出る人たちも、出現した。

「じゃ、出る」
　目の前にぶら下げられた人参に、今野は飛びついた。

（つづく）