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初めてダーツに触れたのは2006年、28歳の夏だった。地盤改良の仕事で全国の現場を転々とする生活。１年の大半は出張で、同じ現場に１～２カ月、大きな仕事だと滞在が半年に及ぶこともある。

朝は早いが夕暮れどきに仕事は終わる。地方都市では遊びも限られ、夜にすることがない。毎日、飲みに出かけるほど左党でもなかった。

その夏は青森にいた。夜が早い街。長い夜を持て余していたとき、一緒に現場を回る同じ歳の義兄に誘われた。それがダーツとの出会い。遅い出発だった。

凝り性の“完璧主義”

鍛え上げられた筋肉質の体躯に顎鬚。試合場では他を寄せ付けない鋭い眼光を放つ。その野武士のような風貌からは想像もつかない、とても繊細なハートの持ち主は、自らを「凝り性」と自己分析する。理想のフォームを求め、チェックポイントが数えきれないほどあることが、その性格を物語る。

北九州の小倉で生まれ育った。工業高校に通った学生時代を「目標がなくて困っていた」と振り返る。が、密度の濃い時間も過ごしていた。何かに夢中になると、とことん没頭する。テレビゲームに心を奪われたときは、そのソフトが完全制覇できるまで、他のことには目もくれなかった。ステージのクリアを重ねるだけではなく、ゲームのすべての構造を理解するまで極める徹底的ぶりだった。

仕事を始めて最初に夢中になったゴルフもそうだ。自分にあった道具やフォームをとことん追求する。クラブ、ボール、靴…、何度もショップを巡り、試打を繰り返す。お手本には自分と身長が同じで体格が似通った選手を選び、教則本やビデオで研究する。

「完璧主義っちゅうんですかね。なんでも、とことんやらんと気が済まんというか」
　テレビゲームやゴルフでは実を結ばなかったが、そこで磨かれた”凝り性”の資質は、ダーツで花を咲かせる。

“奇跡”のジャンプアップ

06年９月。青森の次に向かった仙台には、ダーツショップがあった。バレルやフライトも揃っている。そこで、コンピュータネットワークを利用したレーティングのシステムがあることを知った。「はまった」。

ショップの店員に勝てないのが悔しい。が、習うのは好きじゃない。教則本や雑誌、ＤＶＤを買い漁り、自分にあったダーツを追い求めた。

秋には、当時発売されたばかりだったテレビダーツを購入し、奈良の自宅や滞在先のホテルの部屋で投げまくる。ボードをテレビに繋ぐと、音が出て画面に得点が表示される。年末に、最初の目標だったＡフライトに昇進した。01なら１ラウンド平均約80Ｐ、クリケットなら３マークほどの水準だ。

08年、ダーツを始めて２年弱。山本は壁に突き当たり苦しんでいた。当時のフェニックスのレーティングは16が最高。13を超えると３Ａとなる。12までは順調に腕を上げたが、その先に進めない。アマチュアやオープンの大会に出てもなかなか勝てない。もどかしい日々が続く。

その山本に転機が訪れる。
　５月、岐阜で開催されたトーナメントの会場の、バレルメーカーの物販ブースで、浅野眞弥と出会った。浅野はソフトダーツの草創期を支えた大ベテラン。と言っても、その時の山本は、浅野が誰かを知らない。

ストレートのバレルを使っていた山本は、もっと自分にあったバレルを探していた。ブースで熱心に試投する山本に、浅野が声をかける。
「君、うまいね」
「ぼく、バレルがよくわからないんです」

立ち話をしながら、様々なバレルを試した。山本の素質を見抜いた浅野は、フォームを注意深く観察し、トルピード型が一番合っていると勧める。さらに、グリップ（バレルを握る位置）を少し上にずらした方がよいと助言した。

この短い出会いが、山本のダーツを劇的に変えた。

出会いから１週間余。山本は超えられなかった壁を、いとも容易く飛び越える。レーティングは一気に15まで上がった。短期間にこれだけのジャンプアップは、奇跡に近い。

「バレル変えてグリップ変えて、それからフォームも変えていくんですけど、凄く、伸びました。あの１週間が１番濃い時間やったかも知れないですね」
　――そんなに短期間で急に上達するものなのですか？
「したんですね。多分、ぼくだけやと思うんですけど、劇的に上手くなったんですよ」

そして、２ヶ月後、ダーツを始めて２年目の夏。人生を変える大チャンスが巡ってくる。

（つづく）