SOFT DARTS PRO TOURNAMENT ｢PERFECT｣ OFFICIAL WEBSITE

「ダーツの神髄って、ちゃんと手が矢から離れるところだと思うんです」
　ダーツについて浅田斉吾に訊ねたときの答えだ。
「他にも大切なことはあるんですが、それは大体出来てるんです。真っ直ぐ引くとか狙う気持ちとか。でも、コンディションなどでどうにもならない部分があるんです。上手く矢が手から離れない。要はタイミングなんです。１、２、３で投げるのか、１、２で投げるのか、いろいろあるんですけど、その調整が上手くいくと、良いダーツになるんです」

13年ツアー第13戦横浜。予選ロビンの浅田は「調子が悪い」と思って投げていた。自分では１、２のタイミングで矢を放っているつもりが、硬くなって上手くいかない。が、決勝トーナメントを戦う過程でタイミングをつかむと、対戦相手をねじ伏せる本来の強さを発揮し、決勝の舞台に勝ち上がった。

｢嫁さんが好きなだけ練習しておいでと言ってくれました」

優勝決定の瞬間、浅田は両拳を握りしめるガッツボーズで、至福の喜びを表現した。直後のインタビューには、しばらく考えてから「嬉しいです。ありがとうございます」とだけ答えた。それ以上話すと涙がこぼれそうだった。

恒例の９ダーツTVのインタビュー。浅田は声を詰まらせ涙を拭う。口から出てきたのは妻への感謝の言葉だった。「今回、調子が悪くて、子供が夜泣きしたとかあったんですけど、嫁さんが全部見てくれて、…、嬉しいです。好きなだけ練習しておいでと言ってくれました。応援してくれる皆さんの気持ちに対して、恩返ししたい気持ちで頑張れました」

ダーツバーのオーナーに

兄剛司の庇護の元で07年のPERFECTに全戦参戦し、プロダーツプレイヤーとしての人生を歩き始めた浅田は、翌年兵庫県の芦屋にダーツバーを開業し独立する。ダーツで食べてゆく兄の生き方を倣った堅実な選択だった。
　経営が安定するまでは店を優先して、この年は５戦を欠場し年間ランクは11位。が、最終盤には３戦連続で準優勝している。対戦相手はいずれも皇帝・星野光正だった。

09年からは再び全戦参戦。09年は愛媛で２度目の優勝を果たし年間ランクは4位に。10年は９位、11年は11位だった。この間、店の経営は順調で新たに２店舗を出店した。

｢勝たざるを得ない状況」

2012年、浅田はプレイヤーとしての飛躍を遂げる。４戦に優勝し年間ランクは王者山田勇樹と僅差の３位。総合優勝の山田、最多勝の山本信博、急成長した若手の小野恵太と並び、以後、４強とも四天王とも言われる地位を不動のものにした。

ジャンプアップの訳は「勝たざるを得ない状況になった」から。前年、浅田は恵理子さんと結婚した。入籍だけで式は挙げていない。

家庭ができて責任が重くなった。賞金を稼いで生活を安定させたい。新妻のためにも結婚式は挙げたい。が、11年の成績では足りない。優勝がなければ「ぱっと結婚式を挙げるという気持ちにもなれない」。12年シーズンの開幕を前に、浅田の中で、勝ちたい気持ちと勝たなければならない重圧がそれまでになく膨らんだ。それがよい結果に結びついた。

開幕戦と第２戦を連覇し、５月の第４戦では準優勝。申し分のない成績を挙げて、この年６月、恵理子さんの夢だった結婚式を挙げた。

もう一つの「浅田斉吾という生き方」

兄と年の離れた末っ子で、家族の寵愛を受けて育った浅田は、極めて健全な家族観の持ち主だ。鴛鴦夫婦の山田勇樹夫妻に憧れ、妻を想い家族を大切にする気持ちは人一倍強い。ダーツバーのオーナー兼ダーツプレイヤーという、「普通とは違う職業」を恵理子さんに理解してもらうため、結婚する前の半年間は、ツアーに同行している。

まだある。浅田は歯科衛生士の資格を持ち働く意欲の強い妻を理解し、子育てしながら働く恵理子さんの生き方を尊重している。夫妻には手術を要する難病を抱えた一歳の長男がおり、13年シーズン中には眠れない夜も続いた。優勝インタビューで見せた涙は、手術を間近に控えた子供と仕事を抱えながら「思う存分練習しておいで」と言ってくれた妻への、心からの感謝の涙だった。

試合中に見せる浅田の殺気。ときに「横柄」との印象を与える振る舞い。それらは、高校時代から勝負の世界で生きてきた「浅田斉吾という生き方」から滲み出てくるものだ。が、それは浅田の一面に過ぎない。仲の良い夫妻に憧れ、妻子を大切に思い、家族を守ろうと必死に勝負の世界で闘う。それも、闘う姿からは想像もつかない「浅田斉吾という生き方」の別の表情なのだ。やはり、浅田は誤解され過ぎていると思う。

｢圧勝」を予感させた準優勝

昨年のシーズン途中、浅田はダーツバーの経営を友人に譲渡し、今季からはダーツ１本で生計を立てる、文字通りのプロダーツプレイヤーとなった。懸案だった長男の手術も成功し、家族は新たなスタートを切った。迎えた２月の開幕戦。準優勝の浅田がこれまでとは違った姿を見せる。

昨年までの浅田は、試合中に闘争心が強くなり過ぎているためか、試合に負けるとその負けがすぐには受け入れられず、不貞腐れて見える態度をみせることが多かった。が、この日は違った。

決勝の試合終了直後、浅田はPERFECT初優勝に喜びを爆発させる樋口雄也を笑顔と握手で祝福し、表彰式でも勝者を讃えた。

浅田の中でどのような変化が起こっているのか、知る由もない。が、もし浅田が激烈な闘争心を失わないまま、自己制御能力を身につけ始めているのだとすれば、今年の浅田は大化けするかも知れない。決勝でみせた姿は、自身が目標に掲げた「圧勝」の実現を予感させる振る舞いだった。シーズン後に振り返えったとき、開幕の準優勝が「勝ちより価値ある負け」になる可能性は大きい。

（終わり）