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「ひぐひぐ」こと樋口雄也ほど、アマチュアプレイヤーにもの真似をされているプレイヤーはいないと推察される。インターネットを通じて、様々な画像や動画が瞬時に世界を駆け回る時代。樋口の動画には海外からのアクセスも少なくない。樋口には見る人を惹きつけてやまない何かがある。

真似されるルーティーン

どこに？――。　なんといっても、投擲前のルーティーンである。
樋口は投擲前に２度、腕を大きく天空に引き上げてから振り下ろす動作を繰り返す。その、挙動不審とも思えるルーティーンがファンには堪らない。つい真似をしたくなる。真似をされるのは、もちろん、人気のバロメーターでもある。

――なぜ、いまのルーティーンをするようになったのですか？

樋口は理論家らしく理路整然と説明する。「ターゲットに向かって腕を伸ばせさえしていればダーツが入る、という事はあり得ません。勢いよく腕を振りだすときに、そんなに正確に腕は伸ばせません。でも、結果としてダーゲットの方向に腕が出る状況になっていれば、ダーツもその方向に行く訳です。自然とそうなります。だから、その日、自分の肩から腕がどういう状況にあるか。自分の腕は伸ばしたときに何処に落ちるのか。それを確認して、腕が伸びる方向にターゲットがあるようにセッティングする訳です。それが一番シンプルな投げ方なんです。最初は練習のつもりでやっていたんですが、今では完全にルーティーンになっています」

ゲームの戦略や戦術に留まらず、樋口の一挙手一投足はすべて、理論に基づいている。

13年第11戦新潟大会。樋口は３年ぶりの決勝の舞台に立った。第１セットは0-2。迎えた第２セットで第１レグをキープされ、後のなくなった樋口は先攻の第２レグ・クリケットでも、スイッチャー泣かせの本領を発揮する。

第４Ｒを振り返って、樋口は言う。
「67点負けていて、まさかクローズに来るとは思わないですよね。たらればですけど、19が閉まっていたら全然別の展開になったのですが、うまくいきませんでした」

樋口は、観客から「面白い」と言われるのが一番嬉しい。もちろん、面白がらせるために、無理やり奇策を講じている訳ではない。ただ、自分が考え尽くした戦術にあっと驚いた観客が、少しの間をおいたのちに「なるほど」と膝を打つ瞬間が堪らない。
　「トンパチやハットトリック、ホワイトホースもダーツの魅力ですけど、それだけではないと思うんです。ゼロワンだったら、『さすが樋口だから、あそこは140ではなくて136削ったんだね。アレンジが解ってる』とか、クリケットならぎりぎりまでポイントで負けていても、果敢にカットに行って最後の最後に追いついて、ブル４本入れて逆転するとか、そういうのって有りだと思うんです。僕は自分が下手だと思っているので、最大限に頭を使ってチャレンジしているんです」

ドイツ生まれ 慶應卒

樋口は1976年11月、ドイツで生まれた。彼の地は、大学で音楽史を教える父の若き日の留学先。母はドイツ語の翻訳家、そして４つ下の妹がいる。父方の叔母はピアニスト、母方の曽祖父は詩人。自由でアカデミック。樋口はこの上ないと言ってよい環境で、大人になるまでの時間を過ごし、竹のように真っ直ぐに育った。

凝り性で目立つのが好き。小学校からブラスバンドに熱中し、トロンボーンを吹いた。中学ではバレーボール、高校で再びブラスバンド。ロックバンドでも音楽に興じた。

成績優秀で、大学は父と同じ慶應義塾大学文学部へ。学科も父とまったく同じ哲学科美学芸術史学専攻。慶應入学までは、父に憧れその背中を追った。が、大学では学問より、音楽に熱中し、ジャズピアニストの大野雄二やドラマーの神保彰らを世に送り出した名門サークル「ライトミュージックソサエティ」に籍を置き、トロンボーンを続けた。

大学卒業後は、東京を中心に大型カラオケ店やダーツバーを展開する企業に就職した。プロのミュージシャンになりたいという淡い夢は持っていたが、現実的ではないと判断した。が、保険会社など堅い仕事は性に合いそうもない。樋口はそう結論して、レジャー産業に飛び込む。そこで出会ったダーツが、会社員として安定した日々を送るはずだった「目立ちたがり屋」の人生を変える。

上手くても下手くそでも楽しい

樋口が最初にダーツに触れたのは、「02年か03年ごろ」のこと。何年の何月と、はっきりと記憶しているほどの強烈な出会いではなかった。地元のビリヤード場で遊んでいて、隅に置いてあったダーツと戯れたのが始まりだった。

03年の秋、新店オープンの準備で終電に間に合わない日々が続いた。そのとき、残業が終わって、事務所やサウナで仮眠するまでの僅かな時間を、ダーツバーで過ごすようになった。疲れた体にアルコールを流し込み、ハイになってダーツに興じる。上手くても下手くそでも、みんな一緒になって遊べるダーツが好きになった。ちょっと上手くなると、褒められる。失敗すると「テキーラが飛んでくる」。それが楽しくて、ますます好きになる。

新店をオープンさせ、仕事が落ち着いてもダーツ熱は冷めなかった。上手いと言われている人たちのダーツを見て、「自分とどう違うのか」考えて、自己流でいろいろ工夫しているうちに、上達した。

浅野夫妻に薫陶

その頃、池袋界隈に転居した。近くに、都内でも有数のダーツバー「Palms」があった。経営する浅野眞弥はダーツ界の重鎮、妻のゆかりは、ダーツのワールドカップに日本代表として連続出場を続ける女王。夫妻に樋口を教えた意識がなくても、Palmsに通ううち、樋口は二人の背中を見て成長していく。

当時を振り返って樋口は言う。「とにかく楽しかった。投げていれば楽しいし、眞さんやゆかりさんにぼこぼこにされて、何をどうしたらいいんだろうと考えるのが凄く楽しかった。だから、学んだのは技術的なことではないです。ダーツの楽しみ方を教えてもらったと思います」

ダーツを始めて５年が過ぎていた。そして、2008年の４月。樋口のダーツが転機を迎える。

（つづく）