SOFT DARTS PRO TOURNAMENT ｢PERFECT｣ OFFICIAL WEBSITE

一宮弘人は首と腰に爆弾を抱えてツアーを戦っている。どちらも椎間板ヘルニア。疲れが溜まると、首と腰が痛み痺れる。ここ一番での集中力が何より重要なダーツ競技には致命傷だ。

腰は野球に没頭していた高校時代、首は布団販売のトップセールスマンだった20代に、歩き過ぎて痛めた。どちらも勲章だが、午前から始まる予選ロビン、午後の決勝トーナメントと、長時間を戦うPERFECTの試合では、時限爆弾となってしまう。

初の決勝

14年３月、北九州で開催されたPERFECT第２戦で、一宮弘人はついに決勝の舞台に立った。「行ってみたいと言うより、いつかは行く時が来るはず」と思っていた舞台だったが、進出が決まった瞬間は、喜びが爆発した。口を衝いて出たのは「決勝行っちゃったよ、どうする」という言葉だった。

決勝に進んだからには優勝したい、というよりは、その場に行けるという高揚感の方が強かった。それほど、待ち焦がれた場所だった。

対するは年間王者２連覇の山田勇樹。初優勝をつかむには願ってもない相手だった。ランキングでは足元にも及ばないが、決勝トーナメントではそれまで１勝２敗。勝てない相手ではない。自信を持って臨んだが、初めての決勝の場は「異次元」の空間だった。

「体が変わった」

決勝の第１セット第１レグは山田の先攻で始まる。第４Ｒを終え、カウントはTo　Go　山田91対一宮97。第５Ｒは両者とももたつき、残りは山田の10に対し、一宮は40。勝負あったかに見えたが、第６Ｒで山田がまさかのミスを連発。１投目をダブル20に沈めた一宮がファーストレグをブレイクした。

勢いに乗る一宮は第２レグのクリケットをキープし、山田先攻の第１セットをブレイク。第２セットは一宮の先攻で３レグのうち２レグを獲れば勝利を手繰り寄せることができる。尻尾を掴んだ、と思った。

が、落とし穴があった。第１セットをブレイクして、「勝ちたい」から「勝てる」に状況が変わり、初優勝の三文字が目の前にちらついた第２セットで、体が変わった。

第２セット第１レグの何投目だったかは覚えていない。が、突然、自分が硬くなっていることに気付いた。長いダーツ人生の中で、それまで経験のないことだった。同時に、極度の緊張の中で時限爆弾が爆発した。首と腰に痺れが出た。一宮は落ち着きを失う。

第１Ｒで一宮は３本ともシングル20。山田にTon80を打たれ、僅か１Ｒで先攻の優位を失い、そのままブレイクを許した。続く第２レグはミスが目立った山田につけ入り、９マークを２度打ってブレイクバックに成功。キープすれば初優勝が決まる先攻の501を迎えた。

第１セットをブレイクしながら、第２セットを失った一宮の挑戦はここまで。第３セットで勝利を掴む余力はなく、山田に２レグ連取を許し、一時は目の前にぶら下がっていた初優勝の夢は潰えた。

42歳の一宮にとって初の準優勝の喜びと、初優勝を逃した悔しさ。どちらが大きかったのか。
「同じです。喜びが100パーセント、悔しさも100パーセントでした」
　それは、時間が経ってからも変わらない。

狙って入れるダーツに衝撃

一宮が初めてダーツに触れたのは28歳の冬だった。他のトッププレイヤーと比して、かなり遅い出会いだったと言える。しかも、やはり遅いスタートだった山本信博を含め、ほとんどのトッププレイヤーが、すぐにダーツに憑りつかれているのとは対照的に、一宮がダーツにのめり込むのは、そのずっと後だった。

28歳の冬。当時の一宮は丸八真綿のトップセールスマンで、仕事を終えると部下と、近くのバーで飲むのが日課だった。行きつけの店の２号店が開店し、そこにソフトのマシーンがあったのがダーツとの出会いだ。「とにかく、お酒を飲んでみなと遊ぶのが楽しかった」。が、それ以上でもそれ以下でもなかった。

2003年、一宮32歳の年だった。会社から八王子に一宮をトップとする営業所開設の話をもらった。軌道に乗せたら子会社の「一宮丸八」として独立させるという約束だった。部下を20数名引き連れて、一宮は八王子の人となった。

駅の近くにオープンしたてのダーツバーがあった。通うようになった。それまで、「ダーツが置いてあるバー」で遊んでいた一宮は、そこで衝撃を受けた。酒食よりダーツが主の「ダーツバー」で遊ぶ客はレベルが違った。

自分のダーツは入ればラッキーと喜ぶレベル。が、そこの客は狙って投げてターゲットに入れている。それまでほとんど聞いたことがなかったハットトリックやＴＯＮ80を知らせる効果音が、頻繁に響き渡っている――。

負けず嫌いに火が点いた。そこは他のトッププレイヤーと同じだ。店長に訊いた。「僕も練習したら上手くなれますか？」
「本気で、真剣にやってくれるならなれます。少なくとも１年間は毎日通ってください」
　店長の言葉で、ダーツに嵌った。

年収1000万円を捨てる

その日から１年半、１日も休まずそのダーツバーに通った。毎日、朝方まで投げた。それだけではない。昼間も投げた。一宮は１匹狼のセールスマンから、20数名の所帯のトップとなっていた。朝、社員が営業に出かけた後、何をしようが咎める者はいない。足は近場のダーツが打てる場所に向いた。起きている間はほとんどダーツを投げ続けた。

バーの店長が言った通り、ダーツは上手くなった。が、失うものもあった。他者の目からは遊行にしか見えないダーツに、トップが明け暮れているような営業所が上手くいくほど、甘い世界ではない。営業所開設２年後に、一宮は本部に異動を命じられる。言うまでもなく、独立の話は立ち消えになった。

本部で命じられたのは法人の営業。ホテルや旅館に布団を売る仕事だった。会社はトップセールスマンの手腕に期待を寄せた。が、一宮は裏切る。外回りの日中、営業はそっちのけでダーツを投げた。それでも、会社は一宮を見捨てなかった。復活を信じ、次々と別の仕事を与えた。が、ダーツに憑りつかれてしまった一宮は、裏切り続けた。

そして、2006年秋、一宮はついに会社を去る。土日は営業の書き入れ時。日中はさぼっていても、さすがに土日に休むことはできない。が、どうしても、ダーツの大会に出たい。それが、年収1000万円の仕事を辞した理由だった。

このとき、一宮35歳。妻に子供が二人。「濱大将」の愛称で愛される一宮弘人の、ダーツに賭けた人生の始まりだった。

（つづく）